Il est 14h30, mercredi. La salle sent déjà le beurre fondu et quelque chose de plus épicé, difficile à nommer au premier abord. Huit enfants entre 6 et 11 ans enfilent leur tablier avec un sérieux qui ferait sourire n'importe quel adulte. C'est l'heure de l'atelier des Petits Cuisiniers de Dijon, et ce jour-là, le pain d'épices est à l'honneur.
Chaque séance commence par ce que nous appelons le « moment du nez » : avant de toucher quoi que ce soit, les enfants ferment les yeux et identifient les épices posées devant eux — cannelle, anis étoilé, gingembre, muscade, clou de girofle. Certains reconnaissent immédiatement, d'autres hésitent, cherchent dans leur mémoire. Cette étape n'est pas anecdotique. Elle est au cœur de notre pédagogie : éduquer au goût, c'est d'abord éduquer à l'attention.
L'atelier dure environ deux heures. La première heure est consacrée à la préparation : peser, mélanger, comprendre pourquoi on tamise la farine, pourquoi le miel chaud modifie la texture de la pâte. Les animateurs ne font pas à la place des enfants — ils posent des questions. « Qu'est-ce qui se passe quand tu mets du bicarbonate dans quelque chose d'acide ? » Les enfants essaient, observent, parfois ratent, recommencent.
La deuxième heure est celle de la dégustation comparée. Cette saison, nous avons introduit une nouveauté : un tableau des saveurs accroché au mur, avec cinq colonnes — sucré, salé, acide, amer, umami. Après avoir goûté leur pain d'épices maison, les enfants placent des étiquettes sur le tableau. Les discussions qui s'ensuivent sont souvent surprenantes. Léa, 9 ans, a affirmé avec conviction que « le poivré, c'est entre piquant et amer, ça devrait avoir sa propre colonne ». Elle n'a pas tout à fait tort.
Nos ateliers se tiennent dans les locaux prêtés par la Maison des Associations, rue Audra, chaque mercredi après-midi hors vacances scolaires. Les inscriptions sont ouvertes aux enfants de 6 à 12 ans résidant dans l'agglomération dijonnaise. Une participation symbolique de 2 euros par séance est demandée pour couvrir les ingrédients ; aucun enfant n'est refusé pour des raisons financières.
Ce que les parents nous disent, souvent, c'est que leurs enfants rentrent en parlant de ce qu'ils ont senti, goûté, découvert. Pas seulement de ce qu'ils ont cuisiné. C'est exactement ce que nous cherchons : transformer une après-midi en cuisine en une expérience sensorielle durable, ancrée dans le territoire bourguignon qui nous entoure.
